紫外線消毒器用途十分廣泛，在水處理行業中也有很高的價值.紫外線消毒器是通過紫外光線的照射，破壞及改變微生物的DNA（脫氧核糖核酸）結構，從而使細菌立即死亡或不能繁殖后代，使其達到殺菌的目的。其中真正具有殺菌作用的是UVC紫外線，由于C波段紫外線很易被生物體的DNA吸收，其中尤以253.7nm左右的紫外線最佳。紫外線消毒器是一種純物理消毒方法，具有廣譜高效、簡單便捷、無二次污染、便于管理和實現自動化等優點，各種新型設計的紫外線燈管的頻頻推出，使紫外線殺菌的應用范圍也不斷在擴大，為生活的便利，以及環保事業做出了應用的貢獻。

歐洲有超過3000多個飲用水設施都是使用的紫外線消毒，其中規模比較大的有德國的Styrum-Ost水廠(19.2萬m3/d)、俄羅斯的圣彼得堡水廠(86萬m3/d)，荷蘭的鹿特丹水廠(47萬m3/d)。在北美由于新的飲用水標準對賈第鞭毛蟲、隱孢子蟲和消毒副產物的嚴格規定，紫外線技術得到了前所未有的重視。在研究證明了紫外線是控制隱孢子蟲和賈第鞭毛蟲最有效可行的技術之后，美國環保局(EPA)迅速建立了紫外線技術在飲用水處理中的應用標準。在美國2006年公布的第二階段強化地表水處理法規(LT2ESWTR)中規定：飲用水處理過程中必須去除或滅活3log的賈第鞭毛蟲，4log的病毒，4log的隱孢子蟲。由于氯消毒對隱孢子蟲幾乎沒什么效果，“LT2ESWTR”要求：1.現有水廠使用過濾加紫外線或臭氧的消毒工藝，2.新水廠則需使用過濾和多級組合式消毒工藝。

北美地區采用紫外線消毒器的較大規模給水廠：美國芝加哥中湖水廠(18萬m3/d)、加拿大蒙特利爾水廠(300萬m3/d)、西雅圖水廠(68萬m3/d)、溫哥華Victorial水廠(51萬m3/d)等。其中加拿大安大略省Walkerton水廠在2000年發生致病微生物感染事件之后，也采用了紫外線消毒技術。在建的美國紐約自來水紫外線消毒系統處理能力為836萬m3/d，是目前世界上規模最大的飲用水紫外線消毒工程。據相關統計，2000年美國大中型自來水廠還沒有采用紫外線消毒系統的案例，但是，到2006年采用紫外線消毒的大中型自來水廠比例已經上升到10%。近幾年有更多的紫外線工程已投入使用或在建設中。紫外線技術應用于飲用水消毒工藝很大程度上代表了國際上消毒技術的發展趨勢。